Adel Taarabt: Najlepší hráč v histórii Championship

Existujú hráči, ktorých najväčším problémom je nedostatok šancí. Existujú hráči, ktorých brzdia zranenia alebo nevhodný taktický systém. Adel Taarabt mal iný problém — na jednej úrovni hral tak geniálne, že sa stal legendou, no na tej vyššej bol natoľko nekonzistentný, že sa premenil na symbol premárneného potenciálu.

V Championship bol nezastaviteľný. V Premier League zas hádankou, ktorú nedokázal rozlúštiť nikto — vrátane trénerov, ktorí ho zbožňovali, aj tých, ktorí ho verejne ponížili.

01Fez, Lens a takmer Arsenal

Narodil sa v marockom meste Fez, no s rodinou sa ešte ako dieťa presťahoval do Francúzska. Futbalovo vyrastal v akadémii Lens. Za áčko odohral iba jeden ligový zápas, no jeho talent bol taký zjavný, že okamžite upútal skautov veľkoklubov. Damien Comolli, vtedajší šéfskaut Arsenalu, ho objavil ako prvý. Taarabt neskôr priznal, že bol krôčik od podpisu zmluvy s „Gunners" — klub plný francúzsky hovoriacich hráčov by mu podľa jeho slov sadol. Comolli však medzitým prestúpil do Tottenhamu a sedemnásťročného Maročana stiahol so sebou.

V Tottenhame to však nefungovalo. V útoku vládla obrovská konkurencia v podobe Robbieho Keana a Dimitara Berbatova. Tréneri sa rýchlo striedali a Juande Ramos zašiel tak ďaleko, že mladíkovi nepridelil ani číslo dresu a preradil ho do rezervy. Za dva roky si Taarabt pripísal len 15 súťažných štartov, väčšinou ako striedajúci hráč.

02Loftus Road a najlepšia individuálna sezóna v histórii druhej ligy

V marci 2009 odišiel na hosťovanie do Queens Park Rangers. Prvý gól strelil hneď vo svojom druhom zápase. V októbri toho istého roku prišiel ikonický moment: v zápase proti Prestonu North End spracoval loptu na hrudi na vlastnej polovici, na dvadsiatich metroch vyškolil troch obrancov a chladnokrvne skóroval spoza šestnástky. Tréner Jim Magilton ho po zápase nazval čistým géniom a tento presný zásah sa dodnes radí medzi najkrajšie góly v histórii súťaže.

Sezóna 2010/11 bola jeho absolútnym vrcholom. 19 gólov a 21 asistencií (40 gólových príspevkov) v 44 zápasoch — to je bilancia, ktorú v druhej najvyššej anglickej súťaži nikto pred ním nedosiahol. Stal sa absolútnym „kráľom jasličiek", keď súperom počas tohto ročníka nasadil potupne jasličky neuveriteľných 35-krát. Fanúšikovia QPR boli z jeho kúskov takí nadšení, že na tribúny nosili nápisy: „Don't blush, he does it to everyone" (Nečervenaj sa, robí to každému).

QPR s Taarabtom ako kapitánom dominantne vyhralo titul a postúpilo do Premier League. Maročan si odniesol cenu pre Hráča roka Championship a miesto v ideálnej zostave sezóny.

03Premier League, Redknapp a „tri kamene nadváhy"

V najvyššej súťaži bol Taarabt frustrujúco nekonzistentný. Keď mal svoj deň, dokázal zničiť kohokoľvek. V januári 2013 doviedol QPR k senzačnému víťazstvu nad Chelsea na Stamford Bridge, kde odohral zápas ako falošná deviatka a asistoval na jediný gól. O pár mesiacov skôr zostrelil dvoma gólmi Fulham, pričom jeho druhý zásah tréner Harry Redknapp označil za „jeden z najlepších gólov, aké kedy naživo videl".

Hosťovanie vo Fulhame bolo však pre neho čistým utrpením kvôli trénerovi Felixovi Magathovi. Nemecký kormidelník, známy svojimi drakonickými metódami, v rámci kondičnej prípravy nútil Maročana behať celé hodiny v ťažkých vojenských topánkach. Technický a slobodomyseľný futbalista takýto dril mentálne neustál a z klubu predčasne odišiel.

Následne prišiel návrat do QPR a s ním aj brutálna verejná poprava od Harryho Redknappa. Po prehre s Liverpoolom v októbri 2014, keď Taarabt chýbal aj na lavičke, manažér pred kamerami vyhlásil, že hráč nie je zranený, ale nie je fit, a že váži približne o tri kamene (cca 19 kg) viac, než by mal.

Taarabt reagoval okamžite. Pozval novinárov z denníka Daily Mail, pred ktorými si vyhrnul tričko, ukázal vyrysované brucho a tvrdil, že váži 85 kilogramov — rovnako ako počas hosťovania v Miláne. Redknapp kontroval tvrdým úderom: jediný dôvod, prečo Taarabt schudol, bol ten, že mal práve silnú angínu a nemohol jesť.

04Milánska rebélia, Kaká a šokujúci prerod v Benfice

Hosťovanie v AC Miláno v prvej polovici roka 2014 malo byť pre Taarabta vykúpením. V 16 zápasoch strelil 4 góly a herne ožil. Sám seba považoval za najlepšieho hráča vtedajšieho tímu — lepšieho než držiteľ Zlatej lopty Kaká, Robinho či Mario Balotelli.

Z tohto obdobia pochádza divoká historka z tréningu. Počas modelovaného zápasu Taarabt v dobrej pozícii neprihral legendárnemu Kaká, ale Balotellimu. Brazílčan na neho nahnevane nakričal, že veď je to on, Kaká. Maročan, známy svojou horúcou krvou, stratil rešpekt, pristúpil k nemu a chytil ho pod krk. Incident museli upokojovať spoluhráči. Na druhý deň však Kaká prišiel do šatne s pokorou, Taarabtovi sa ospravedlnil a pozval ho na spoločný obed.

Hoci si Taarabt milánskych fanúšikov získal, klub na neho neuplatnil opciu. Po definitívnom konci v QPR v roku 2015 prestúpil do portugalskej Benficy Lisabon.

Začiatok v Portugalsku bol katastrofálny. Kvôli mizernej disciplíne, zlej životospráve a kondícii neodohral Adel Taarabt za áčko Benficy prvé štyri roky ani jedinú minútu. Všetci ho už odpisovali. V roku 2019 však prišiel tréner Bruno Lage a urobil nemožné — lenivého, sebeckého krídelníka prerobil na defenzívneho, tvrdo pracujúceho stredopoliara.

Taarabt zrazu začal na ihrisku jazdiť po zadku, šmýkať, bojovať a vyhrávať osobné súboje. Šokoval tým celé Anglicko, ktoré si ho pamätalo ako hráča, čo odmietal behať dozadu. Nakoniec v Lisabone strávil sedem rokov, odohral 129 zápasov a s klubom získal portugalský titul aj superpohár. Dokázal, že vie byť platným tímovým hráčom pre európsky veľkoklub, hoci už mimo nablýskaných svetiel Premier League.

Kariéra v číslach

Vrchol: 40 gólových príspevkov v Championship 2010/11 · Hráč roka Championship 2010/11 · majster Portugalska a Portugalský Superpohár s Benficou (2018/19, 2019).

Reprezentácia (Maroko): 30 štartov / 4 góly, účasť na Africkom pohári národov 2012. Štatistiky podľa Transfermarkt (overené august 2026).