Na majstrovstvách sveta zostali štyri tímy a Opta medzi nimi našla favorita. Francúzsko má podľa 25-tisíc simulácií najvyššiu šancu zdvihnúť nad hlavu trofej. Za ním nasleduje Španielsko, Anglicko a napokon obhajca titulu Argentína.
Lenže semifinále sa nehrá 25-tisíckrát.
Každý zo štvorice si do posledného týždňa turnaja prináša vlastný dôvod veriť. Francúzi majú Mbappého, Dembélého a tím, ktorý už vie, ako sa chodí do finále. Španielsko prehralo jediný z posledných 27 zápasov na veľkých turnajoch. Anglicko síce stále nepresvedčilo, no Jude Bellingham momentálne odmieta dovoliť svojmu tímu vypadnúť. A Argentína? Tá vyhrala všetkých päť predchádzajúcich semifinále majstrovstiev sveta.
Superpočítač môže vypočítať pravdepodobnosť. Posledné štyri tímy však prišli do semifinále s niečím, čo sa do jedného percenta zmestí len ťažko.
Favorit, ktorý už dávno nepotrebuje hrať ako favorit
Opta dáva Francúzsku najvyššiu šancu na titul. V najnovších simuláciách vyhrali Les Bleus celý turnaj v približne tretine prípadov a cez Španielsko postúpili do finále častejšie než ich súper.
Pri pohľade na ich turnaj to nie je prekvapenie. Francúzi vyhrali všetkých šesť zápasov a proti Maroku zaznamenali dvadsiate víťazstvo na MS pod vedením Didiera Deschampsa. Proti Španielsku povedie Deschamps svoj 26. zápas na svetovom šampionáte a osamostatní sa na čele historického poradia trénerov.
Kylian Mbappé a Ousmane Dembélé si na turnaji vytvorili 19 šancí navzájom. Mbappé skóroval osemkrát, Dembélé päťkrát a obaja trafili aj vo štvrťfinále proti Maroku.
Francúzsko pritom nemusí súperov drviť deväťdesiat minút. Práve v tom je možno jeho najväčšia sila. Deschampsov tím je zvyknutý na zápasy, v ktorých chvíľu čaká, prežije nepríjemnú fázu a potom využije priestor, ktorý súper ponúkne.
Proti Španielsku však narazí na tím, ktorý priestoru ponúka veľmi málo. La Roja inkasovala na tomto turnaji jediný gól a od začiatku MS 2018 prehrala iba jeden z 27 zápasov na veľkých turnajoch.
Mbappé má zároveň pred sebou zvláštnu dieru vo vlastnom životopise. Vo vyraďovacej fáze MS strelil rekordných dvanásť gólov, no v dvoch semifinálových vystúpeniach zatiaľ neskóroval. Francúzsko je favorit. Otázkou je, či jeho najväčšia zbraň konečne trafí aj v jedinej fáze turnaja, ktorá jej zatiaľ odoláva.
Tím, ktorý už takmer zabudol prehrávať
Ak Francúzsko prináša do semifinále skúsenosť s cestou do finále, Španielsko prichádza so sériou, ktorá začína pôsobiť takmer neprirodzene.
Tridsaťšesť zápasov bez prehry. Na veľkých turnajoch neprehralo štrnásťkrát po sebe a počas tejto série inkasovalo iba päť gólov. Ani raz viac než jeden v jednom zápase.
Belgicko vo štvrťfinále ako prvé na tomto šampionáte prekonalo Unaia Simóna. Potrebovalo na to ukončiť 649-minútovú španielsku sériu bez inkasovaného gólu na majstrovstvách sveta.
Ani to však nestačilo.
Španielsko má jednu vlastnosť, ktorú pred turnajom možno nemalo napísanú medzi najväčšími zbraňami. Keď jeho kontrola lopty a kombinácia neprinesú rozhodnutie, z lavičky prichádza Mikel Merino. Proti Portugalsku rozhodol osemfinále, proti Belgicku štvrťfinále a stal sa prvým hráčom v histórii MS, ktorý ako striedajúci hráč strelil víťazný gól v dvoch vyraďovacích zápasoch.
„Francúzsko vie čakať na svoju chvíľu. Španielsko je zvyknuté súperovi tú chvíľu vôbec nedovoliť."
Práve preto je súboj s Francúzskom taký zaujímavý. Španielsko už dvakrát po sebe Francúzov zdolalo. Na Eure 2024 otočilo semifinále, minulý rok vyhralo ďalší vzájomný zápas 5:4. Teraz proti sebe stoja dve najvyššie hodnotené mužstvá podľa modelu Opta.
Ak La Roja postúpi, bude to iba jej druhé finále majstrovstiev sveta. Pri prvom pokuse v roku 2010 celý turnaj vyhrala. Možno teda nemá francúzsku tradíciu posledných rokov. Má však niečo iné. Tím Luisa de la Fuente momentálne pôsobí, akoby si už ani nepamätal, aký je pocit odchádzať z veľkého zápasu ako porazený.
Nemusí hrať dobre, kým má Bellinghama
Anglicko je zvláštny semifinalista. Od tímu s Harrym Kaneom, Bukayom Sakom a Judeom Bellinghamom sa očakáva futbal, ktorý bude pôsobiť presvedčivejšie.
Zatiaľ ho často neponúka.
Proti Nórsku prehrávalo a podľa vlastného trénera Thomasa Tuchela ani nehralo dobre. Napriek tomu je medzi štyrmi najlepšími. Od roku 2018 postúpilo do semifinále štyroch veľkých turnajov, teda rovnakého počtu ako za celú svoju históriu pred týmto obdobím.
Anglicko sa naučilo prežiť vlastné nedostatky. Na tomto turnaji má navyše hráča, ktorý ich v posledných dvoch zápasoch zakrýva mimoriadne efektívne.
Jude Bellingham strelil dva góly Mexiku a ďalšie dva Nórsku. Stal sa prvým hráčom od Diega Maradonu v roku 1986, ktorý dal aspoň dva góly v dvoch po sebe idúcich vyraďovacích zápasoch na jednom svetovom šampionáte.
Spolu s Harrym Kaneom má na turnaji šesť zásahov. Nikdy predtým nemal jeden tím na jediných MS dvoch hráčov so šiestimi a viac gólmi.
Práve Bellingham však momentálne mení charakter Anglicka. Nemusí dominovať zápasu, aby doň vstúpil. Proti Nórsku si pri prvom góle našiel cestu cez obrancov, pri druhom reagoval najrýchlejšie na vyrazenú strelu. Dva rozdielne momenty, rovnaký výsledok.
Opta dáva Anglicku proti Argentíne iba nepatrnú výhodu. Šanca na postup je prakticky rozdelená na polovicu. Pre Angličanov je možno dôležitejšie niečo iné. Šesťdesiat rokov čakajú na ďalšiu veľkú trofej a celé desaťročia dokázali nájsť nový spôsob, ako veľký turnaj stratiť. Teraz majú hráča, ktorý zatiaľ zakaždým hľadá spôsob, ako ho zachrániť.
Najmenší favorit, ktorý presne vie, kde sa nachádza
Podľa Opta má Argentína zo semifinalistov najnižšiu šancu na titul. Proti Anglicku je miernym outsiderom a Lionel Messi prvýkrát na tomto turnaji odohral zápas bez gólu.
Napriek tomu by bolo zvláštne pozerať sa na obhajcu titulu ako na tím, ktorý sem prišiel prekvapiť.
Argentína vyhrala na MS šesť zápasov po sebe, čo je jej najdlhšia víťazná séria v histórii turnaja. V posledných štyroch stretnutiach strelila vždy presne tri góly a so sedemnástimi zásahmi je najproduktívnejším tímom šampionátu.
Potom je tu história semifinále. Argentína ich na majstrovstvách sveta odohrala päť a päťkrát postúpila. Žiadna iná krajina nemá pri minimálne dvoch účastiach v tejto fáze stopercentnú úspešnosť.
Čísla však tentoraz hovoria iba časť príbehu. Argentína pred štyrmi rokmi prešla cestou, na ktorej sa naučila hrať zápasy pod najväčším možným tlakom. Proti Švajčiarsku to znovu nebolo jednoduché. Messi neskóroval, súper vyrovnal a oslabený o jedného hráča odolával až do predĺženia. Potom rozhodol Julián Álvarez.
Argentína odohrala v histórii MS rekordných trinásť zápasov, ktoré sa dostali do predĺženia. Jedenásť z nich napokon vyhrala vrátane penaltových rozstrelov.
To nie je záruka postupu proti Anglicku. Je to však dôvod, prečo bude obhajca titulu pokojný aj v momente, keď sa semifinále začne meniť na nervózny boj.
A potom je tu Messi. Osem gólov, desať a viac gólových príspevkov už na druhom svetovom šampionáte a prvý zápas kariéry proti Anglicku. Angličania čakajú na návrat do finále od roku 1966. Argentína ešte nikdy semifinále MS neprehrala. Opta medzi nimi vidí takmer dokonalých päťdesiat na päťdesiat. História oboch krajín však tú rovnováhu cíti úplne inak.
Anglicko našlo v Bellinghamovi hráča pre najťažšie chvíle a Argentína už pozná cestu, po ktorej sa ide za titulom.
Superpočítač musí vybrať favorita. Futbal takú povinnosť nemá. Do semifinále prišli štyri tímy so štyrmi rôznymi dôvodmi veriť. Teraz sa ukáže, ktorý z nich vydrží aj v momente, keď dôvody prestanú stačiť.
